Fossile l’utilité et les types

Fossile l’utilité et les types

Utilité des fossiles

Les fossiles sont utilisés à plusieurs fins : paléontologie et études de l'évolution, stratigraphie, géologie appliquée, paléogéographie.

Les géologues ont pu établir une échelle stratigraphique de valeur mondiale en utilisant leurs observations sur le terrain et en constatant que les couches successives de l'écorce terrestre renfermaient des faunes et des flores différentes ; d'autre part, les mêmes niveaux contenaient des faunes comparables dans tous les pays du monde. On considère comme « bons fossiles stratigraphiques » les espèces dont l'existence a été courte, définissant ainsi des zones d'autant plus caractéristiques qu'elles ont eu une large répartition géographique.

Dans le même temps, les paléontologistes constataient l'évolution des faunes et des flores au cours des temps géologiques. Le monde biologique a visiblement évolué vers des organisations de plus en plus complexes : unicellulaires au début, puis Invertébrés et enfin Vertébrés (Cyclostomes, Poissons, Amphibiens et Reptiles, Oiseaux et Mammifères).

La géologie appliquée à la recherche des matières minérales utiles (eau, charbon, pétrole, phosphates, potasse et certains minerais) s'appuie sur la stratigraphie, car ces matières sont localement liées à certains niveaux. La recherche dans une région peu étudiée du point de vue géologique demande une reconnaissance préliminaire par forages profonds. En l'absence de gros fossiles classiques – cas assez fréquent –, on utilise les microfaunes plus abondantes. La connaissance de Micro foraminifères, des Ostracodes, etc., permet d'établir une bonne stratigraphie et de retrouver l'étage recherché.

La répartition des sédiments continentaux et marins au cours des temps géologiques permet de se faire une idée de l'extension des terres et des mers. La nature des fossiles donne des indications plus précises sur la paléogéographie (fossiles de faciès), en particulier sur les paléoclimats (récifs coralliens, Reptiles ou certains Végétaux évoquent des climats chauds). Enfin, la présence de faunes et de flores semblables sur deux continents implique quelque liaison terrestre à un moment donné de l'évolution paléogéographique.

LES DIFFÉRENTS TYPES DE FOSSILE

Il existe quatre types de fossiles, qui sont caractérisés par la façon dont ils se forment.

1. Les fossiles pétrifiés

Sont des restes d'organismes qui durcissent lors de leur fossilisation. On ne retrouve alors que les tissus durs. Ces restes d'organismes conservent habituellement leur forme d'origine.

2. Les fossiles moulés

Ont déformé la roche autour. Ainsi, plutôt que de conserver les structures dures, les roches sédimentaires forment un moule des restes de l'organisme qui se sont ensuite décomposés. Les moules formés peuvent être vides ou remplis de minéraux.

3. Les fossiles piégés

Se forment lorsque des organismes se retrouvent piégés dans de la matière qui les protège de la décomposition. Leur corps entier, tissus mous et durs, peut alors se fossiliser. On a retrouvé des mammouths entiers dans de la glace et des insectes dans de l'ambre.

4. Les traces fossilisées

Sont des traces laissées par un organisme ayant vécu autrefois sur un sol mou. Ce sol s'est durci au cours des années, conservant les traces laissées par l'animal.